。WPA联邦艺术项目，1935-1943年。资料来源：国会图书馆。
民主通常能够成功地将“恐惧社会”转变为“自由社会”。它提供了一种途径，让我们日益复杂、碎片化且要求更高的社会能够通过妥协与合作而非暴力和恐吓（这在世界大部分地区仍然是政治统治的默认方式）共存。提出这样的论点并非否认社会挑战的存在，也并非暗示所有政客 赌博数据库是天使，或民主政治整体上是完美的。而是从伯纳德·克里克的《为政治辩护》（恰好出版于五十年前）中汲取灵感，承认民主政治不可避免地混乱、缓慢且繁琐，因为它的运作方式是围绕着从复杂且往往互不相容的需求中挤出简单的决策（韦伯的“缓慢钻穿硬木”）。我对所有那些似乎乐于兜售“悲观主义政治”的“心怀不满的民主人士”的信息很简单。民主政治不能“使所有悲伤的心都高兴起来”（用克里克的话来说），但它仍然是一项“相当美丽和文明的活动”。
因此，民主并非干扰，
因为它确保公众压力真正发挥
作用。选举之所以重要，是因为它允许辩论，并释放压力。选举不可避免地会产生“赢家”和“输家”，但至少输家还能继续战斗。然而，如果说美国民主存在问题，那在于社会某些阶层可以说已经陷入了我所说的“民主颓废”状态。所谓颓废，是因为他们似乎忘记了，成为任何民主社会的成员都既需要权利，也需要责任；需要倾听和交流；需要付出和索取。没有任何政治制度或政客能够满足公众日益增长的期望。我个人非常庆幸奥巴马最终没有成为超人，因为太多人指望政客来解决他们的问题，仿佛复杂问题总有简单的解决办法似的。
我们不应自欺欺人地看待政治
的局限性或政客的作用。我们不应无视美国不知何故已丧失参与成熟平衡的政治辩论的能力这一事实，从而进行某种形式的自我否定。“攻击，攻击，攻击”或许已成为美国政治的座右铭，这一点在政治广告和低俗小报的煽动性言论中可见一斑，但我们不应混淆民主的过去与未来的可 市场研究中的电话号码数据 能。让我们坦诚面对美国社会的断层：对物质消费的过度关注、互联网的孤立效应、知识滋养的缺失、不受约束的自由市场的破坏性后果以及社会冲突的存在。然后，运用民主政治的强大力量和价值来解决这些问题，并由此打造一种充满乐观精神的新政治。让我们专注于此，不要分心！
马修·弗林德斯是谢菲尔德大学政治学教授。他的最新著作《 捍卫政治：民主在21世纪为何重要》刚刚由牛津大学出版 布韦岛商业指南 社出版。他的著作《委托治理与英国国家》荣获2009年WJM麦肯齐政治学最佳图书奖。他也是《民主漂移》一书的作者，以及《牛津英国政治手册》的联合编辑。欢迎阅读他之前的博客文章：关于政治讽刺的“这只是个玩笑！”和“攻击性广告与美国总统政治”。